Rapport fra Charles Nutter
Den nye La Liga-sæson starter i midten af august med en hjemmekamp mod Real Madrid for Mallorca, så det er tid til at reflektere over sidste sæson og se på udsigterne.
Kontrasten mellem liga- og pokalkampe fra august 2023 og fremefter var forbløffende. Den erfarne cheftræner Javier Aguirre havde holdt stillingen nede, siden han blev ansat i vinteren 2022, mens klubben var i alvorlig fare for nedrykning. Hans rigide 5-mands forsvarssystem var ikke behageligt at se på, men det sikrede, at de røde vil være i den bedste række af spansk fodbold for 4. sæson i træk.
I Copa del Rey blev lænkerne sluppet løs, og holdet startede med udekampe mod lavere ligahold som Egues, Burgos og Tenerife, før de mødte La Liga-modstandere i form af Girona og Real Sociedad og sikrede sig en tur til Sevilla for at spille mod Athletic Bilbao i finalen.
Mere end 20,000 fans, inklusive denne mallorquinske fan, foretog rejsen med tog, både og fly – for ikke at nævne nogle episke busture. Lufthavnen var et hav af rødt, og forhåbningerne var store, især da Dani Rodriguez åbnede scoringen i første halvleg. Baskerlandsholdet udlignede tidligt i anden halvleg og fortjente i sandhed at vinde i åbent spil.
Nico Williams – mere om ham senere – var deres stjernespiller, men holdene kunne ikke adskilles, og efter forlænget spilletid vandt Athletic på straffespark. Det er aldrig en tilfredsstillende måde at vinde eller tabe på, men tillykke til dem. Kampen var Aguirres sidste kamp, og han forventes at overtage rollen som cheftræner for sit hjemland Mexico.
Son Moix-stadionet er blevet fuldstændig ombygget, hvor løbebanen endelig er fjernet, og tribunerne er forlænget ned til sidelinjen. Atmosfæren er fantastisk, og de ildædende dæmoner med fyrværkeri sørger regelmæssigt for underholdningen før kampen.
Stadionet var vært for en venskabskamp op til EM mellem det spanske landshold og Nordirland. Det var en stjernespækket præstation af Spanien, hvor Nico Williams og Barcelonas vidunderbarn Yamine Lamal viste et tydeligt potentiale. La Roja var ikke blevet nævnt af eksperterne som værende EM-kandidater, men de tog turneringen med storm og endte med trofæet efter at have udkonkurreret England i finalen.
Og så videre til den kommende sæson. Der blev trukket lod til kampene; den første kamp på Son Moix spilles søndag den 18. august kl. 21.30, når Real Madrid kommer til byen. Klubben forventer, at antallet af sæsonkortholdere vil overstige 20,000, og at salget går godt. Kampkort vil være ekstremt dyre, da turister vil være ivrige efter at se de besøgende superstjerner, herunder Jude Bellingham, Vinicius Junior og selvfølgelig Kylian Mbappé, der nu er kommet til fra Paris Saint-Germain.
Real Mallorca overrasker ofte mod Los Blancos. Den nye cheftræner Jagoba Arrasate er blevet udnævnt efter en meget succesfuld periode hos Osasuna. Han er fortaler for offensivt og presspil ved hjælp af gammeldags kantspillere og overlappende backs.
Der har været en bemærkelsesværdig afvigelse, da fanfavoritten Jaume Costa ikke har fået sin kontrakt fornyet. Efter at være fyldt 36 år spillede han ofte ikke mange kampe. Saludos Jaume. På incoming-fronten er den japanske kantspiller Takuma Asano blevet skrevet kontrakt med fra den tyske Bundesliga-hold Bochum. Hans øgenavn er Jaguaren på grund af hans hurtighed, og mange japanske fans forventes at rejse til øen for at se ham.
Med støvet der har lagt sig omkring EM, forventes der flere begivenheder. Mallorquinista holder dig informeret.